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Darius Milhaud - String Quartets Vol. 3

Darius Milhaud - Edition Vol.3

Quatre Poèmes de Paul Claudel op.26 (1917)*
Les Soirées de Pétrograde op.55 (1919)*
Poème de Léo Latil op.73 (1921)*
Streichquartett Nr.6 op.77 (1922)
Streichquartett Nr.7 op.87 (1925)
Streichquartett Nr.8 op.121 (1932)

* Weltersteinspielung (* World Premiere Recording)


Komponist:
Darius Milhaud (1892-1974)

Interpreten:
Maarten Koningsberger, Bariton
Rudolf Jansen, Klavier
Fanny Mendelssohn Quartett

Aufnahme:
November 1995, Bauer Studios Ludwigsburg
Tonmeister, Adrian von Ripka

Gesamtzeit 72:27

Label-Code 6206
EAN-Code 4014432014111


Rezensionen / Pressestimmen:

Fono Forum, 6/1996
Aus frühen wilden Zeiten
"Der aus der französischen Provence stammende Komponist Darius Milhaud (1892-1974) hat ein ungewöhnlich reichhaltiges und auch vielseitiges Schaffen in allen musikalischen Sparten hinterlassen, gilt jedoch heute nicht unbedingt als einer der Innovatoren der Musik unseres Jahrhunderts. Innovation allein aber ist noch kein Kriterium, um einen Tonsetzer abschließend zu würdigen; so kann es nicht schaden, sich mit dem Œuvre Milhauds immer wieder auseinanderzusetzen.

Umso überraschender, dass die hier eingespielten Werke aus der Frühzeit des Komponisten doch den Aufbruchszeit der ersten Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts auf originelle Weise widerspiegeln; vor allem die Vokalzyklen mit ihrer aufgerauhten Expressivität sind ganz typische Zeugnisse der Zeit direkt vor und nach dem Ersten Welkrieg.

Ganz besonders gilt dies für die Claudel-Vertonungen des Opus 26, entstanden 1915-1917, die einen Komponisten voll jugendlich-stürmerischer Phantasie offenbaren und neugierig machen auf weitere Beispiele aus dem gerade in Deutschland kaum bekannten vokalen Schaffen Milhauds. Maarten Koningsberger spürt den Facetten dieser Liedkunst sensibel und engagiert nach.

Die Streichquartette Nr.6 bis 8 führen dann schon eher in die neoklassizistische Periode der Zwanziger Jahre, als Milhaud die Ideale des ‚Groupe des Six’ vertrat. Seinerzeit hatten sich immerhin so prominente Vereinigungen wie das Pro Arte Quartett für Milhaud eingesetzt.

Das Fanny Mendelssohn Quartett, das ja in den letzten Jahren auf diesem Label schon mehrmals Streichquartett-Aufnahmen veröffentlichte, vor allem aus der Komponistinnen-Szene, hat seitdem an Substanz und Spielkultur erheblich gewonnen und kann den harmonischen und rhythmischen Delikatessen Milhauds mit Geschmack nachspüren.

So entsteht das Bild eines Komponisten in einer Sturm-und–Drang-Zeit, deren künstlerische Ausprägungen wohl eher dem Bestand der Musikgeschichte zuzurechnen sein werden als die etwas routinierten Werke der späteren Lebensjahre Milhauds." (Hartmut Lück)


The Musical Times
Peut-être oui, peut-être non
"Having myself a horror of gratuitous excess, I can certainly share the view cited by Robin Holoway (in MT April 96) that ‘copious productivity implies poor quality’.

Yet Volume 3 of the outstanding German series covering Milhaud’s early string quartets and vocal works reinforces my belief that many of these virtually unknown pieces are clearly exempt from such strictures – which neverless validly apply to his œuvre as a whole.

Moreover, it would appear that his overwhelming and utterly conflicting experiences during the years 1914-18 – a violent personal and artistic awakening in Brazil with the poet Claudel against the background of the Great War’s universal trauma – forced from him an intensity of expression which could not be sustained indefinitely in the very different climate of the post‑war years.

Increasingly, sheer quantity of production, sustained by prodigious compositional technique, filled the spiritual void.

Quatre poèmes de Paul Claudel (1915, 1917), magnificently performed by the young Dutch baritone Maarten Koningsberger and his pianist Rudolf Jansen, come across as astonishing in their force of utterance. Milhaud rises to Claudel’s rhetoric of religious despair with an explosion of anger from the depth of his being, the powerful declamatory vocal writing intensified by the violence and darkness of the piano’s ostinato based writing and harmonic acerbidity.

Profoundly elegiac in tone, Poème du journal deLéo Latil (1921) is likewise a valid response to the words of his poet friend killed in action, a bitter reproach against God.

A rather lighter side appears in Les soirées de Petrograde (1919), settings of René Chalupt’s brief enigmatic poems, a Private Eye type view of the Tsarist regime’s overthrow by the recent Russian Revolution.

The varying moods of false nostalgia and cheekiness, musically matched by Satiean irony, aptly capture the sense of post‑war cynicism and disillusionment.

On the same CD, the admirable Fanny Mendelssohn Quartet, with its fine musical intelligence and warm clarity of tone continues to convince this listener of the merits of Milhaud’s early string quartets.

After the extreme abstraction of the Fifth quartet dedicated to Schoenberg (in Vol.2), the concise Sixth and Seventh come down to an entirely congenial human level: this is unambitios music infused with Mediterranean heat and light.

While the Sixth (1922) is tender and intimate, the Seventh (1925) seems more like a divertimento; in the latter, a touching 6/8 berceuse (‘Lent’) is followed by the finale whose joie de vivre is generated by a lively rhythmic and contrapuntal invention sounding entirely spontaneous and unforced.

Following these relaxed works of the 1920s, the more contrived and complex Eighth quartet of 1932 aspires to the intellectual toughness of the Central European tradition; like Schoenberg’s Third and Bartók’s Fifth quartets, it was a commission from the American patroness Elizabeth Sprague Coolidge.

The opening ‘Vif et souple’ breaks away from the previous monothematic style towards a more argumentative Thematic diversity. A brusque and disjunct five‑note motive repeatedly forces itself into the gentle 12/8 pastoral flow, gradually dominating the latter part of the movement.

By contrast, the central ‘Lent et grave is a rarified nocturne, to which the main theme’s ‘snappy’ rhythm provides a disrurbing undercurrent. The string writing is unfailingly effective and idiomatic, noticeably without recourse to special effects. The question poses itself: is Milhaud after all one of the great quartet composers of this century? Peut-être oui, peut-être non." (Andrew Thomson)